В 1240 г. шведский король послал к Новгороду войско во главе со
своим зятем Биргером. Уверенный в победе Биргер отправил Александру
надменное послание: “Если можешь, сопротивляйся. Знай, что я уже
здесь и пленю землю твою”.
Князь
Александр с малой дружиной быстрым маршем двинулся навстречу
незванным гостям. Ранним утром 15 июля 1240 г. новогородское
ополчение внезапно ударило по вражескому лагерю. Во время
сражения князь Александр вступил в поединок с Биргером и нанес
ему тяжелую рану. Биргеру с остатками шведского войска удалось
бежать. За эту победу Александр Ярославич получил прозвание
“Невский”.
Вскоре после этой победы Александр рассорился с
новогородцами и, оставив княжеский престол, уехал в
Переяславль-Залесский. Но новая грозная опасность нависла над
Северной Русью. По указу папы римского Григория IX Ливонский
орден начал готовить крестовый поход на славян. Еще в 1237 г.
под его знаменами объединились Тевтонский орден и орден
Меченосцев. Однако напасть на русские земли “псы-рыцари”
решились только в 1240 г. Они захватили Псков, взяли в заложники
детей знатных псковичан и посадили в городе своего наместника.
Затем огромные полчища рыцарей вторглись в новогородскую землю.
Жители Новгорода просили великого князя
владимирского Ярослава Всеволодовича (отца Александра Невского)
прислать им нового правителя. Ярослав направил к ним князя
Андрея Ярославича (брата Александра Невского), но при нем
военное положение Новгорода лишь ухудшилось. Тогда новогородцы
направили посольство к Александру Невскому с мольбой простить им
прежние обиды и возглавить оборону новогородских земель.
Александр, осознавая свою ответственность перед
Родиной, встал во главе народного ополчения. Стремительным
ударом войско Александра освободило Псков. Решающее сражение с
рыцарями Ливонского ордена произошло 5 апреля 1242 г. на Чудском
озере. В результате этого сражения, получившего прозвание
“Ледовое побоище”, войско крестоносцев было разбито. Многие
рыцари, в беспорядке отступавшие по тонкому льду Чудского озера,
нашли в его водах свою гибель. После разгрома Ливонского ордена
начались военные столкновения Новгорода с Литвой. В 1245 г. в
сражении у озера Жизца литовцы были окончательно разбиты
Александром Невским.
В 1250 г. папа римский Иннокентий IV сделал
попытку миром обратить Русь в католицизм. Он прислал к
Александру Невскому двух кардиналов, которые убеждали князя, что
его отец якобы согласился стать католиком и сын теперь должен
последовать этому примеру. Но Александр Невский изгнал их «с
великим небрежением».
Слава о доблести Александра Невского росла с
каждым днем. Даже жены ордынских ханов стали пугать его именем
своих детей. Когда в 1246 г. скончался великий князь владимирский
Ярослав Всеволодович, братья Андрей и
Александр отправились в Золотую Орду, где ярлык на великое
княжение получил князь Андрей. И только в 1252 г. Александр
Невский добился у хана великокняжеского ярлыка.
С 1257 г. начались частые поездки Александра
Невского в Золотую Орду. Великий князь старался
продемонстрировать хану свою лояльность, поскольку росла
опасность монголо-татарского нашествия на непокоренную Ордой
Северную Русь. В 1262 г. во Владимире, Суздале, Ростове,
Ярославле и других русских городах прокатилась волна восстаний
против татаро-монгольского ига. Александру Невскому, лично
отправившемуся в Золотую Орду, удалось удержать хана Берге
от похода на Русь.
В Золотой Орде Александр Невский был, видимо,
отравлен медленно действующим ядом. Он умер по дороге домой 14
ноября 1263 г. и первоначально был похоронен во Владимире. В
1725 г. по указу Петра I мощи его были перенесены в
Александро-Невскую лавру. После смерти Александр Невский был
канонизирован православной церковью.
