Л. И. Брежнев родился 6 декабря 1906 г. в селе
Каменское (ныне г. Днепродзержинск) в семье рабочего
металлургического завода. В возрасте 15-ти лет, окончив единую
трудовую школу, он поступил слесарем на завод, где работал его
отец. С 1923 г. Брежнев учился в Курском землеустроительном
техникуме, а по его окончанию занимался раскулачиванием и
перераспределением земли среди бедняков.
В конце 1931 г. Брежнев вернулся на
металлургический завод в Каменском. Здесь его приняли в партию и
направили на учебу в металлургический техникум, где он
последовательно прошел путь от партгрупорга и председателя
профкома до секретаря парткома. На третьем курсе Брежнев
становится руководителем рабфака, а затем директором техникума.
В 1935 г. Брежнева призывают в армию. По возвращении он вновь
становится директором техникума и одновременно инженером
доменного цеха.
В 1937 г. Брежнева назначают заместителем
председателя исполкома Днепродзержинского горсовета. В 1938 г.
он — заведующий отделом советской торговли, с 1939 г. —
секретарь Днепропетровского обкома КП (б) Украины по пропаганде,
с 1940 г. — член бюро обкома в должности зав. отделом оборонной
промышленности.
В период Великой Отечественной войны Брежнев
занимал ряд руководящих партийных постов: с июня 1941 г. он —
заместитель начальника Политуправления Южного фронта, с 1943 г.
— начальник Политотдела 18-й армии, в составе которой участвовал
в Керченско-Эльтигенской операции (31.10 — 11.12. 1943), о чем
написана от его имени книга «Малая земля». В 1944 г. Брежневу
было присвоено звание генерал-майора. В 1945 г. он назначается
начальником Политуправления 4-го Украинского фронта, а затем
начальником Политуправления Прикарпатского военного округа.
Послевоенная карьера Брежнева развивается
стремительно: в августе 1946 г. он становится первым секретарем
Запорожского обкома КП (б) Украины, в июле 1950 г. — первым
секретарем ЦК КП Молдавии, в октябре 1952 г. — секретарем ЦК
КПСС.
После кончины Сталина Брежнев в звании
генерал-лейтенанта был назначен заместителем начальника Главного
политического управления Советской Армии и Военно-Морского
Флота. Однако, в этой должности он пробыл меньше года. В 1954 г.
Брежнева назначают вторым, затем первым секретарем ЦК КП
Казахстана.
После XX съезда КПСС (1956 г.) Брежнев
возвращается в Москву, где становится секретарем ЦК КПСС
(курирующим промышленность, строительство и космические
исследования). С 1960 по 1964 г. Брежнев был председателем
Верховного Совета СССР, а с июня 1963 г. одновременно секретарем
ЦК КПСС.
Брежнев — один из организаторов заговора,
приведшего к отставке Хрущева. На октябрьском (1964 г.) Пленуме
ЦК КПСС его избирают первым секретарем ЦК КПСС (с 1966 г. эта
должность вновь получила название Генеральный секретарь ЦК
КПСС).
В первой половине правления Брежнева Советский
союз достигает пика своего экономического, политического и
социального развития. В то же время пошатнувшаяся в годы
правления Хрущева коммунистическая идеология и неизбежные
процессы загнивания правящей элиты (коррупция и бюрократизм)
приобретали необратимый характер.
С конца 60-х годов, несмотря на предпринимаемые
меры (договор о нераспространении ядерного оружия, договор об
ограничении стратегических вооружений, подписание Хельсинской
декларации по безопасности и сотрудничеству в Европе),
международное положение СССР стремительно ухудшается.
В 1968 г. Советский Союз вводит войска в
Чехословакию, где совместно с другими странами членами
Варшавского договора танками подавляет антикоммунистические
выступления. В марте 1969 г. пограничные конфликты с Китаем
переросли в кровопролитные столкновения на острове Даманский. В
1979 г. началась Афганская война, ставшая крупнейшим
стратегическим провалом советской дипломатии и военной доктрины.
Со второй половины 70-х годов здоровье Брежнева
заметно пошатнулось. Он несколько раз пытался уйти в отставку,
но высшее руководство страны не дало ему это сделать. К 1980 г.
Генеральный секретарь окончательно утратил работоспособность, но
продолжал оставаться номинальным руководителем страны. В народе
ходили бесчисленные анекдоты о маразматической слабости Леонида
Ильича к почестям и наградам, о его косноязычии (связанном с
частичным параличом лицевого нерва). Престарелый вождь КПСС, а
вместе с ним и вся правящая партия неуклонно теряли авторитет.
Тем не менее, Брежнев по прежнему сохранял высший
государственный пост до своей кончины, последовавшей 10 ноября
1982 г.
