К.У.Черненко родился 11 сентября 1911 г. в селе Большая Тесь Красноярского края в крестьянской семье.

В коммунистическую партию Черненко вступил в 1931 г., с 1934 г. он на партийной работе. В 1941 г. Черненко избирается первым секретарем Красноярского обкома партии. По окончании Высшей школы партийных организаторов он становится секретарем Пензенского обкома.

Из Пензы Черненко переводят в аппарат ЦК КП(б) Молдавии. Здесь с 1950 по 1952 г. он работает под начальством Брежнева, который оценил организаторские способности, личную преданность и исполнительность своего подчиненного. Когда в феврале 1956 г. Брежнев стал секретарем ЦК КПСС, он пригласил Черненко в свой аппарат.

В 1960 г. Черненко назначают начальником секретариата Президиума Верховного Совета СССР. В 1965 г. он получил новую должность — заведующий орготделом ЦК КПСС, где занимался вопросами подготовки и назначения высших партийных кадров. В 1967 г. Черненко избирается секретарем ЦК КПСС, а с 1978 г. — членом Политбюро ЦК КПСС.

В 1984 г., после смерти Ю.В.Андропова, Черненко был избран Генеральным секретарем ЦК КПСС и председателем Президиума Верховного Совета СССР. Будучи тяжело больным человеком, Черненко был не в состоянии руководить страной. Стоявшая за спиной физически и интеллектуально немощного Генерального секретаря старая партийная номенклатура пыталась остановить начатые при Андропове реформы. Однако судьба отвела им слишком мало времени.

К.У.Черненко скончался 10 марта 1985 г., похоронен у Кремлевской стены.